Auch wenn es Kreditkarten schon seit vielen Jahrzehnten gibt, haben diese sich im Laufe der Zeit dennoch gewandelt. Konnte man früher „nur“ mit der Kreditkarte bargeldlos zahlen und galt die Kreditkarte zudem als Statussymbol, so hat sich dieses in beiden Fällen heute grundlegend geändert. In der heutigen Zeit ist es „nichts Besonderes“ mehr, eine Kreditkarte zu besitzen. Allerdings sind die Leistungen, die man durch den Besitz einer Kreditkarte vom Kreditkartenunternehmen erhält, im Vergleich zu früheren Zeiten deutlich umfangreicher geworden. In erster Linie dient die Kreditkarte nach wie vor dem bargeldlosen Bezahlen in verschiedenen Geschäften, Hotels oder sonstigen Unternehmen. Zudem kann man sich mittels der Kreditkarte an vielen Geldautomaten weltweit mit Bargeld versorgen.

Einen immer bedeutenderen Stellenwert nimmt die Kreditkarte auch im Rahmen der Zahlungsfunktion im Internet ein. Hier bieten manche Verkäufer von Waren und Dienstleistungen inzwischen sogar nur noch die Kreditkarte als einziges Zahlungsmittel an. Zusätzlich erhält der Karteninhaber bei vielen Kreditkartenanbietern auch den Schutz durch verschiedene Versicherungsleistungen, falls er die Kreditkarte nutzt.

Auch die Teilnahme an Bonusprogrammen (z.B. Miles & More etc.), sowie der Erhalt von Sonderkonditionen bei bestimmten Händlern, gehört heute fast schon zur Standardleistung einer Kreditkarte.